Htjeli da prekinu dominaciju omraženih Solunaca: Dražen Petrović za prelazak u Grčku dobio blanko ček, transfer spriječila tragedija

Naprotiv, košarkaši klubovi iz Atine poput pomenutih velikana te AEK, pa i Panionisa, igrali su sporednu ulogu.

U Grčkoj su krajem 80-ih i početkom 90-ih dominirali solunski timovi. Aris, predvođen neponovljivim Nikosom Galisom i Panajotisom Janakisom, te PAOK na čelu sa Branislavom Prelevićem i Panajotisom Fasulasom bili su perjanice grčke lige. Aris je bio jedan od jačih timova i redovan učesnik tadašnjeg Kupa evropskih šampiona pod okriljem FIBA.

Čelnici Olimpijakosa odlučili su početkom 1991. da angažuju neku svjetski poznatu zvijezdu kako bi krenuli u stvaranje moćnog tima i kako bi se prekinula dominacija omraženih „Solunaca“.

Izbor čelnika tima iz Pireja pao je na Žarka Paspalja. Popularni Paljo proveo je jednu sezonu u San Antonio Sparsima i vratio se u Partizan u ljeto 1990.

Već godinu dana kasnije Paspalj je prešao u Olimpijakos i to je bio prvi korak ka stvaranju današnjeg velikana. Prije dolaska Paspalja, crveno-bijeli iz Pireja završili su na osmom mjestu.

Vidjevši da je Olimpijakos sa Paspaljem već u prvoj sezoni došao do finala plej ofa i poraza od PAOK, a u drugoj su već uzeli titulu šampiona, ruku u džep su zavukli i u ljutom rivalu.

Braća Janakopulos su, ni manje ni više, naciljali Dražena Petrovića. Košarkaški Mocart nije bio zadovoljan statusom u NBA, iako je u Nju Džersi Netsima imao zapažen učinak i minutažu. Mediji su prenosili da je Dražen bio odlučan da se vrati u Evropu i mnogi su mislili kako će ponovo obući dres Real Madrida. Međutim, ponuda Panatinaikosa bila je basnoslovna.

U ljeto 1993, nakon najbolje sezone u NBA i eliminacije Netsa u prvoj rundi plej-ofa od Klivlend Kavalirsa, Petrović je razmišljao o odlasku iz Netsa. Nije krio da je osjećao tenzije između sebe i saigrača. Bio je uvjeren da su saigrači bili ljubomorni na njega i njegove partije. Bio je ljut što, i pored sjajnih partija, Netsi nisu produžili ugovor.

Legenda i jedan od najboljih evropskih košarkaša u istoriji, američkim novinarima je izjavio da ga je nedostatak priznanja u ligi natjerao da potpuno napusti NBA i da zaigra za klub u Grčkoj. Kasnije se pričalo da se složio sa uslovima koje je ponudio Panatinaikos, jer je navodno vlasnik kluba Pavlos Janakopulos ponudio blanko ček!?

Poznati trener Željko Pavličević je u nekoliko navrata potvrdio da je postojao dogovor na relaciji Panatinaikos – Petrović. Upravo je Pavličević u to vrijeme bio trener Panatinaikosa.

Plan je bio spojiti Dražena Petrovića i Nikosa Galisa u jednu ekipu, čime bi Panatinaikos bez konkurencije bio najjači klub, ne samo u Grčkoj, već i u Evropi.

– Stupio sam te godine s Draženom u kontakt, nismo imali sportskog direktora, predsjednik mi je rekao koliko bi on mogao ponuditi. Od Netsa je dobijao oko 2 miliona godišnje, za koje je on smatrao da je premalo u odnosu na druge igrače. Od nas je trebalo da dobije 2 miliona neto, što je 40% više u odnosu na SAD.

– Normalno da je igrač Draženovog kalibra mogao birati u koji će klub, a ja sam lično razgovarao s njim. Ne mogu reći da bi on 100% došao, jer nikad ne znate kod tih stvari do zadnjeg časa. Njegov menadžer Voren Legeri je bio u Zagrebu, već su se dogovarali detalji ugovora uz bonuse koji bi išli uz to. U Evropi bi to tada bio najjači ugovor bez konkurencije – otkrio je iz prve ruke Pavličević.

Sa Draženom Petrovićem u timu on je sa Cibonom osvojio Kup Jugoslavije i titulu šampiona Evrope.

Dvije nedjelje prije tragedije Dražen je dao intervju zagrebačkom “Globusu” u kome je tvrdio da ima ponude šest NBA i četiri evropska kluba. Aleksandar Petrović je kasnije potvrdio u izjavama hrvatskim medijima da je u Draženovom novčaniku pronašao spisak klubova koji su ga željeli u svojim redovima.

– Na listi su bili, naravno, Netsi, ali i Njujork Niksi, Sijetl i Hjuston. Od evropskih je jedina prava i ozbiljna opcija bio grčki Panatinaikos, koji je nudio veliki novac. Dražen je kombinacijom sa Grcima mogao da izbjegne situaciju ako Netsi mečiraju ponudu drugih NBA klubova. Sa evropskim timovima to nisu mogli, a jedan od motiva je bio i njegov prijatelj Stojko Vranković. Njih dvojica su imali veliku želju da igraju zajedno – navodi Aca Petrović.

To ljeto 1993. godine trebalo je da bude još jedna prekretnica u Draženovoj karijeri, ali je, nažalost, nove izazove spriječila tragedija. Sve ostalo je istorija.

Sama činjenica da je Dražen Petrović bio blizu dolaska u Panatinaikos zapalila je “plamen” kod uvijek temperamentnih Grka. Ulaganja u košarku bila su sve veća, a priče o tome da bi Dražen Petrović ubukao dres Panatinaikosa skrenula je pažnju mnogih košarkaških veličina koji su kasnije dolazili pod Akropolj.

Dražen je otišao u legendu a navijačima “zelenih” ostalo je samo da maštaju o tome koliki bi bili dometi njihovog tima u to vrijeme sa Petrovićem i Galisom.

Panatinaikos je nakon Draženove tragedije od Olimpijakosa preoteo Paspalja, a poslije su u Atinu počele da stižu košarkaške zvijezde.

Kasnije je Željko Obradović kao trener u Atinu donio osam titula šampiona Evrope.